大阪芸術大学に入学した時から漠然と在学中に海外へ留学してみたいと考えていたところ、大阪芸術大学に短期留学制度があることを知り、３回生の夏から４回生の春にかけて約1年間アメリカのクリーブランド美術大学で留学生活を送りました。
留学生活は、英語はもちろん、挨拶等のコミュニケーションの違いなど、毎日戸惑う事がたくさんありました。しかし、それ以上に刺激的で楽しく充実した１年間で、あっという間の留学生活だったように思います。
アメリカへ出発してまず、ミネソタ州ミネアポリスに行き、１ヶ月間英語の勉強をしました。初めて本格的に話すアメリカ人、食の違い、挨拶の仕方、買い物の仕方。学校が始まる前に、アメリカでの生活がどういうものなのかを、少しでも肌で感じられたことは、とても大事でした。
ミネアポリスでの生活を終えて、オハイオ州クリーブランドへ飛行機で移動しました。クリーブランドは１年のうち半年の間は雪が降るとても寒いところです。しかし、クリーブランドへ着いたのは８月末で、暖かく、きれいな場所だというのが第一印象でした。無事に空港に到着し、クリーブランド美術大学職員のToddさんと合流し、車で大学まで移動しました。車のなかでは、クリーブランドはどういう町なのか、大学はどのような感じか、近くのスーパーやカフェがどこにあるかなどを話し、これから始まる生活に不安と好奇心でそわそわしていました。
大学周辺に着くと、Toddさんに寮に連れて行かれました。私の住む場所は、「Taplin House」という新入生専用の大学の寮でした。男女共同の寮で、五階建てで、各階に１０畳くらいの部屋が１５部屋ほどあり、それぞれ二人でルームシェアをして住むというシステムで、大学から歩いて１０分足らずの場所にありました。また、クリーブランド美術大学は大学都市の中の１つの美術大学で、周りに音楽大学や、法律大学など様々な大学があったので、私の住む地域にはたくさんの大学寮が隣接していました。なので、とても住みやすい場所でした。寮では、私を含め、留学生は５人いました。日本人の私、フランス人が２人、ドイツ人が２人です。周りは新入生で、ほとんどがアメリカ人なので、私たち５人は年齢が近いこともあり、すぐに仲良くなりました。一緒にニューヨークへ旅行したり、今でも連絡を取っています。
ルームメイトはアメリカ人でJessieという男の子でした。机が二つ、ベッドが２つ並んで、狭い部屋なので、嫌でも話さずにはいられませんでした。そういう環境は、英語を覚えるためには良いことでした。Jessieとも気が合ったのでルームメイトには恵まれていました。食生活は、新入生だと寮の近くの大きなレストランを１週間に１４回無料で使えるというシステムがありました。そのレストランは様々な食べ物が置いてあり、セルフサービスで食べ放題でした。なので、食に関して不都合を感じることはほとんど無かったです。また、学生カードを持っていると、公共の交通機関は、市の中の移動に限っては無料でした。さらに学生カードに、半年間で２００ドル分のクレジットが入りました。その２００ドルは、大学周辺のカフェで使う事が出来ました。このようなシステムは日本と異なる点で非常に驚きました。
クリーブランド到着後１週間ほどたって、大学が始まりました。授業は、講義はついていけないのが解っていたので、実習だけを週に４回取りました。実習は毎朝９時半から始まり、１２時から１４時まで２時間の昼休みがあり、１４時から１６時半までの実習でした。講義の授業は、夕方から始まりました。最初は、昼休みが何時から何時までなのか、宿題が出されているのかさえ解らずにいました。そして、授業が終わってから先生に質問したり、昼休みの間に午後の授業の集合場所がどこなのかを友達に電話したりしました。それぐらい授業についていくのに必死でした。他の学生の学業に取り組む姿勢は真剣でした。夜の２時まで学校が開いていたので、課題で忙しい時等は、一度家に帰り夕飯を済ませ、２１時頃から深夜まで作業をしていました。土・日は学校が休みなので、金曜の夜から週末にかけては、誰かの家に集まってホームパーティをして、遊んでいました。切り替えが上手く、勉強する時は勉強し、遊ぶときは遊ぶという印象を持ちました。
そのような生活はあっという間に過ぎていきました。３ヶ月くらいたつと、ようやく授業の仕組みも解り始め、慣れてきました。しかし、本を読む宿題等も多く、美術用語も難しいので、何をするにしても誰よりも時間がかかったように思います。そのようなことで苦に感じる事はたくさんありましたが、それ以上に充実した時間を過ごしているという気持ちがあったので、頑張れたと思います。
